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語言退化未必因年齡，孤獨感正悄悄偷走高齡者的語言理解能力。最新研究揭示，即便無明顯失智症狀，孤獨感強烈的長者已在大腦層級出現失智早期的神經反應異常。
隨著臺灣正式邁入超高齡社會，高齡者的心理健康與語言能力正成為重要的公共健康議題。由國家衛生研究院黃緒文助研究員帶領的跨機構團隊，近日發表一項引人矚目的研究，透過腦波技術分析健康老年人在語言理解過程中的神經活動，揭示孤獨感如何與失智症風險緊密相連。
研究團隊招募了50位平均年齡66歲的健康長者，設計語意分類任務並結合腦波儀觀測，特別關注語言理解的N400腦波反應。結果發現，即使在行為表現上未見明顯異常，高孤獨感長者在處理語意模糊詞彙時的大腦反應已出現顯著偏差，與失智早期患者的神經指標相似，顯示孤獨感可能是語言退化的「無聲殺手」。
此一發現不僅為高齡照護提供重要臨床參考，也提醒照護現場的專業人員須高度警覺長者的語言反應變化，並調整溝通方式。研究指出，若忽略孤獨感導致的語言理解障礙，極可能造成溝通誤解與進一步的社交退縮，形成「語言退化—社交隔離—孤獨惡化」的負向循環。
研究團隊建議，政府與長照機構應將孤獨感列為高齡照護中的常規評估指標，並納入語言訓練與社交介入策略，諸如團體語言練習、主題討論及視覺輔助溝通，以提升長者語言能力與社交參與，延緩認知老化，增進生活品質。
國家高齡研究中心執行長許志成指出，「語言是建立人際連結的基礎，若孤獨感影響語言理解，就如同切斷與世界的橋樑。」該研究不僅深化了對孤獨與大腦語言功能關係的理解，也為未來高齡政策與健康介入提供了重要實證依據。
